JAKE LAH กับความสำเร็จของ DAC (ที่เกือบไม่สำเร็จ)
10 ต.ค. 2023
ขึ้นมาจากเถ้าถ่าน
กว่าจะมาเป็นบริษัทที่ยิ่งใหญ่ ที่ผลิตอุปกรณ์ และออกแบบเต็นท์ต่างๆมากมาย ที่ได้รับความนิยมจากทั่วโลก นั้นไม่ได้มาง่ายๆเลย ไปอ่านเรื่องราวการเดินทางของ Jake Lah กับ DAC กันครับ
ในปี 1990 ความยากจนในเกาหลีใต้ มีแนวโน้ม ความยากจนเชิงสัมพัทธ์มากขึ้น ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 หลังวิกฤตการเงินในเอเชีย และ นั่นก็ เป็นอีกคืนที่ เจคต้องตัดสินใจ คืนหนึ่ง ในปี 1990 เป็นคืนที่ยากยิ่งสำหรับ การตัดสินใจว่าจะไปต่อใน ธุรกิจ DAC Poles ของเค้า ที่ทำมากเกือบ 2 ปี จาก ปี 1988 หรือไม่ ที่ตอนนี้เหมือนจะไม่เป็นท่า ประสบภาวะขาดทุนทางบัญชีอย่างหนัก เจค คิดย้อนถึงคืนนั้น แล้วบอกว่ามันเหมือนกับเป็นการเล่นการพนันที่มีความเสี่ยง และเดิมพันสูง ในชีวิตของเค้า เหมือนการเดิมพันทางธุรกิจของเค้า ที่ถ้าพลาดเหมือนจะจบลง ด้วย อายุขัยเพียง สองปี เท่านั้น (จากปี 1988) ทั้งที่ตอนเริ่มต้น พ่อของเขาเป็นผู้สนับสนุน ในการก่อตั้ง DAC เมื่อสองปีก่อน แต่ตอนนี้ ท่านมาเสียไป ก่อนที่บริษัทจะพึ่งพาตนเองได้ด้วยซ้ำ แม่ของ เจค ลาห์ OKNAH KIM LAH ปลอบปะโลม และบอกกับ เจค ว่า ให้เค้าเลิกล้มตอนนี้ซ่ะ ทิ้งเรือก่อนที่เรือกำลังจะจม ก่อนที่เรือลำนี้จะพลอยพาเขาแย่ไปด้วย
“แม่ผมบอกว่า ถ้าผมหยุด หรือเลิกโรงงานตอนนี้ (1990) รีบหยุด ก่อนที่อะไรจะแย่ไปกว่านี้ บางทีแกอาจจะมีเงินเหลือมากพอที่จะมีชีวิตได้ในชีวิตที่เหลือ หยุดซ่ะ” Jake Lah เจค เล่า
“แม่ผมเธอเป็นคนเด็ดเดียว และแข็งแกร่งน่ะ เธอเป็น ผู้ก่อตั้งอาสาสมัคร กองลูกเสือหญิงเกาหลี และแม่ก็อุทิศตนเพื่องานอาสาสมัครแบบนั้น ตั้งแต่ช่วงสงครามเกาหลี เกิดขึ้น” เจค Jake Lah ให้ความสําคัญกับความสามารถและเคารพ ภูมิปัญญาของแม่ของเค้าเสมอ
การทำธุรกิจเป็นเรื่องใหม่มากๆ สําหรับเขา : เจค ลาห์ Jake Lah เรียนจบ วิชาประวัติศาสตร์ในมหาวิทยาลัย และแม้ว่าเขาจะจบปริญญาโทในสาขาบริหารธุรกิจ ที่มหาวิทยาลัยมิชิแกน สหรัฐอเมริกา แต่เขาก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านอลูมิเนียมหรือเข้าใจในการใช้งานหรือธรรมชาติ ในแนวทางการใช้ชีวิตกลางแจ้ง แม้กระทั่งนักแคมป์ปิ้ง มากนัก
“มันแปลกนะ พวกคุณว่ามั้ย” Jake Lah เจค ยอมรับ “สิ่งที่หล่อหลอมผมในอดีต มันดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับอลูมิเนียมเลย” แต่ข้อดีของ เจค คือ เค้าไม่กลัวการพบปะ การสนทนา หรือการสื่อสารกับชาวต่างชาติเลย และชอบการเดินทางไปต่างประเทศทั่วโลก ถึงแม้เค้าพูดภาษาอังกฤษไม่ได้ดีมากนัก (หลังจากที่เขาจบหลักสูตร MBA จาก มิชิแกน ภาษาที่เค้าใช้ประจำ ไม่ใช่ภาษาเกาหลีเลย แต่เป็นภาษาอังกฤษ ไม่น่าเชื่อว่าตอนที่เค้ามาสหรัฐใหม่ๆ เขาแทบไม่เข้าใจภาษาอังกฤษเลย)
เขามองเห็นโอกาสที่น่าสนใจ สําหรับการใช้ High Strength Aluminum Alloy อลูมิเนียมความแข็งแรงสูง และ ก่อตั้ง DAC ได้ เพราะ ไอเดีย จากพี่ชายคนโตของเขา ในฐานะตัวแทนจําหน่ายอุปกรณ์เบสบอล ที่งานอลูมิเนียม ได้ถูกนำมาใช้สำหรับการผลิตไม้ตีเบสบอล แทนไม้ตีแบบเดิม ในอุตสาหกรรมกีฬาโดยเฉพาะ
หลังจากนั้นมันทำให้เค้าได้ศึกษาวงการนี้ และเรียนรู้ว่า มีเพียงบริษัทขนาดใหญ่ แบบ EASTON บริษัทเดียวเท่านั้น ที่ผลิต Tents Poles แกนอลูมิเนียม สำหรับเต็นท์ และ สําหรับการใช้กับอุปกรณ์กลางแจ้ง เช่นการตั้งแคมป์และการยิงธนู (ปัจจุบัน Easton ยังคงเป็นผู้ผลิต ผลิตภัณฑ์ อลูมิเนียม สำหรับ คันธนู และศร สันทนาการ อันดับต้นๆของโลก)
หลังจากได้ถูกเขย่าทางความคิด และการตกผลึก ในคืนนั้น เจค เดินเข้าไปในโรงงาน DAC ของเขาในเช้าวันรุ่งขึ้น อย่างมั่นใจ ตอนนี้เค้าตระหนักและพร้อมสำหรับ เป้าหมาย และแนวทางเพื่อทีมงาน DAC ประมาณ 50 คน ในเวลานั้น ที่เขาสร้างขึ้น ไม่มีใครรู้หรอกว่า สิ่งที่ เจค ตัดสินใจ กำลังจะได้กลายเป็นสิ่งสําคัญและเปลี่ยนชีวิตของเขา เช่นเดียวกันกับครอบครัวของเขาและทีมงานและครอบครัว ทุกๆคน
“ผมไม่สามารถหนีปัญหา ตัดช่องน้อย ปิดโรงงาน ทิ้งพวกคุณ และหนีไปคนเดียวได้”เขาเล่า “ครอบครัวทุกคน คนงานทุกคน ความผูกพันธ์กับทุกคนคือชีวิตของผม ดังนั้น ผมจึงพูดกับคนงานทุกคนว่า ตกลงพวกเราจะตายด้วยกัน ที่นี่ ถ้าไม่สำเร็จ
พวกเราจะลุยตลาด Tent Camping และ Outdoor ด้วยกัน ” เขาตัดสินใจอีกครั้งสุดท้าย ที่จะเอาเงินเก็บที่มีทั้งหมดของเขา เงินมรดกทั้งหมด มาลงเพิ่มในธุรกิจที่ใกล้จะล้มละลายนี้ การลงทุนเพิ่ม อย่างน้อย ก็เพื่อให้การเดิมพันครั้งนี้ ได้ไปต่อ…
หลังจากการตัดสินใจในคืนนั้น ตอนนี้ เจค ลาห์ Jake Lah กับ เป้าหมายใหม่และความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยมของเค้า ในอุตสาหากรรม เต็นท์ โจทย์ที่เค้าต้องการคำตอบ เพื่อจะทําให้ DAC ผลิต เสาอลูมิเนียม ที่แข็งแกร่งกว่า และมีน้ำหนักเบากว่า คู่แข่ง ให้ได้ ที่ตอนนั้น มีบริษัทผูกขาดอยู่ที่เดียว คือ Easton
เค้าเริ่มด้วย การดึง นักวิจัยทางวัสดุศาสตร์ คือ ดร.โรเบิร์ต แซนเดอร์ นักพัฒนาทางเทคนิค อลูมิเนียม จาก ALCOA สมาคมอลูมิเนียมยักษ์ใหญ่ของอเมริกัน มาเป็นที่ปรึกษา และให้ความรู้ ด้านวัสดุอลูมิเนียม ที่เขาเรียกว่าท่านว่า อาจารย์ โยดา ” Yoda “
ALCOA ย่อมาจาก Aluminium Company of America เป็นบริษัทอุตสาหกรรมสัญชาติอเมริกัน Alcoa เป็นผู้ผลิตรายใหญ่ของอะลูมิเนียมปฐมภูมิ อะลูมิเนียมแปรรูป และอะลูมินาผสม ผ่านการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันและเติบโตในทุกๆ ด้านที่สำคัญของอุตสาหกรรม: เทคโนโลยี การขุด การกลั่น การถลุง การแปรรูป และการรีไซเคิล)
“โชคดีมาก ที่เค้ายอมมาทำงานกับผม อาจารย์ โยดา เหมือนให้เข็มทิศและแผนที่นำทาง เพื่อให้ผมหาทาง และทำมันได้สำเร็จ” เจค กล่าวว่า พวกเขาและทีมงานเองใช้เวลาหลายเดือนมากๆ ในการแก้ปัญหาโลหะผสม อลูมิเนียม และอาจารย์ โยดา ” Yoda” สามารถแก้ปัญหาได้แบบง่ายๆ เพียงโทรศัพท์แค่ครั้งเดียว
“ผมคิดว่าเขาจงใจเฝ้าดูและสังเกตุการณ์พวกผมตอน หลงทางในป่า ผมอยากจะถามว่า “ทําไมคุณไม่บอกฉัน แต่แรก ฮ่า ฮ่า ฮ่า+”
“อาจารย์ โยดา Yoda ไม่เพียงแค่เข้าใจ ลักษณะและคาเรคเตอร์ของอลูมิเนียมเท่านั้นนะ อาจารย์ ยังเข้าใจบุคลิกภาพของพนักงงานที่ทำงานใน โรงงาน ในแล็ปของเรา”
“ไม่ใช่ผมทั้งหมดหรอก พวกคุณเรียนรู้ด้วยตัวคุณเอง ต่างหาก” อาจารย์ โยดา Yoda ตอบแก้แบบถ่อมตัว
ด้วยความสามรถและการชี้แนะ จาก ดร.โรเบิร์ต แซนเดอร์ ตอนนี้ ทีม DAC จึง ได้เริ่มต้น ทดลอง และทดสอบ เพื่อสํารวจหาความสําเร็จและความล้มเหลวของการพัฒนาวัสดุอลูมิเนียมผสม ทั้งหมด ตามหลักที่ Yoda ให้แผนที่และเข็มทิศมา เริ่มจาก Aluminum Composite Copper Manganese, Zinc ทองแดงแมงกานีสและสังกะสี รวมกัน ด้วยสัดส่วนต่างกันแบบมีหลักการ ตามคําแนะนํา
จนกระทั่งเขาได้ค้นพบโลหะผสม ที่ทําให้ DAC เป็นนวัตกรรมในด้านการใช้งานกลางแจ้ง การแคมป์ปิ้ง
และเป็นกระดูกสันหลังหลักของเต็นท์ระดับบน ทั่วโลกที่ให้ความเชื่อถือ
ความสำเร็จ จากความพยายาม เห็นผล พร้อมความก้าวหน้าครั้งแรก ของ เจค คือ อลูมิเนียมผสม ที่เค้าให้ชื่อมันว่า Aluminum DA17TH ซึ่งเป็น โลหะผสมที่อ่อนนุ่มซึ่งสามารถแทนที่เหล็กโครงสร้างเต็นท์แบบกระท่อม Cabin-Style ทั่วไปได้ ในเวลานั้น DA17TH ได้รับความสนใจเป็นจำนวนมาก ดึงดูดแบรนด์เต็นท์ของญี่ปุ่นได้ก่อนเป็นอันดับแรกแรก และนั้นคือที่มาของโครงสร้างเต็นท์ OGAWA
ต่อมาก็เป็น ฝั่งสหรัฐอเมริกา ที่บริษัท ชั้นนำ แบบ REI ได้ทดสอบใช้ใน โมเดล รุ่น Olympus ในปี 1994
และอีกไม่นาน Aluminum poles รุ่นที่2 ของเค้าก็สำเร็จ TH72M นั่นสร้างปรากฏการ ที่ทําให้แวดวง เต็นท์ และเป้สะพายหลัง ได้มีมาตรฐานใหม่ สําหรับการลดน้ําหนัก “ก่อน รุ่น TH72M ผมผลิตความหนาของเสา ได้บางที่สุด คือ 1.62 มิลลิเมตร แต่ด้วย TH72M เราสามารถทำให้บางได้ ถึง 1.6 มิลลิเมตร และต่อมา ก็ 1.55 มิลลิเมตร และตอนนี้ เราทำได้ถึง 1.4 มิลลิเมตร” เจค อธิบาย
รายชื่อ แบรนด์พันธมิตร ของ DAC เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับนวัตกรรม การค้นคว้าและพัฒนา Aluminum Composite ของ เจค ประมาณปี 1993 เจค ได้พัฒนา โดนัทอลูมิเนียม (Aluminum donut) ที่ช่วย เปลี่ยนโครงสร้างของเต็นท์อย่างสิ้นเชิง
“อันที่จริงอันนี้ ไม่ใช่ แบบที่ผมคิดเป็นคนแรกหรอกนะ (ต้องขอบคุณ บ๊อบ สวอนสัน ที่พัฒนา ตัวเชื่อมแบบนี้แต่เป็นพลาสติกท่อ สี่ทางขนาดใหญ่ สําหรับเต็นท์ รุ่นแมวน้ำของเขา Walrus Tent) แต่ “ตัวเชื่อมอลูมิเนียมแบบครบวงจร” รูปทรงโดนัท ของ เจค มีประสิทธิภาพมากขึ้นกว่า อีกทั้งยังดู เรียบร้อย แข็งแรง และปรับแต่งได้มากกว่า
(Bob Swanson ฉายา “The Tent Guy” คือนักบุกเบิก และนักผจญภัย ด้วยความรักและด้วยความเป็นนักออกแบบ เค้าเริ่มต้นการออกแบบเต็นท์ในยุค 80 ผู้ให้กำเนิด แบรนด์ sierra design และก่อตั้ง แบรนด์ Big Agnes นวัตกรรม ข้อต่อเสาเต็นท์แบบ สี่ทาง และสามทาง เป็นสิทธบัตร ที่ บ็อบได้สร้างไว้บนโลกนี้)
“ด้วยรูปทรง ข้อต่อแบบโดนัท ของผม ทำให้คุณสามารถเลือก องศาสำหรับการเสียบ Poles ด้วยเส้นผ่าศูนย์กลางและมุมที่ต่างกันได้อย่างอิสระ ทำให้นักออกแบบเต็นท์จึงมีอิสระมากขึ้นในการออกแบบ” เจค ลาห์ กล่าว
“ยกตัวอย่างเช่น แบรนด์ MSR ใช้มันใน รุ่น Hubba Hubba” การมาของ ข้อต่อนี้ ทำให้เต็นท์ Walrus และ Moss Tent ที่โด่งดังในช่วงเวลานั้นเป็น ประวัติศาสตร์ไปเลย ” Michael Glavin เกรฟเว่น นักออกแบบ MSR กล่าวว่า Hubba Hubba ทำให้เกิดปรากฏการณ์ ที่เราได้ ความสัมพันธ์ระหว่างพื้นที่กับน้ําหนักใหม่ สำหรับการออกแบบเต็นท์ ที่ได้เบาขึ้น และกว้างขึ้น”
เรื่องราวการเดินทางของ Jake Lah และ DAC ยังไม่จบเพียงเท่านี้ รอติดตามต่อตอนต่อไปนะครับ
หากต้องการหาอุปกรณ์เดินป่า อุปกรณ์แคมป์ปิ้งดีๆ เพื่อไปแคมป์ปิ้ง www.camponeoutdoor.com เรามีอุปกรณ์แคมป์ปิ้ง จากแบรนด์ชั้นนำต่างๆให้เลือกมากมาย หรือ walk in เข้าไปชมสินค้าจริงได้ที่ ร้านCamponeNR สาขาหนองแขม และ สาขาราชพฤกษ์ได้ครับ
